段臣纲是为了周思檀的事情来, 他已在御书房外候了些时候，腰间的绣春刀早被卸下。

    远处传来脚步声，不疾不徐，是天子特有的步调。

    他侧身望去。

    只见皇帝一身赭黄常服, 负手而行, 而落后天子半步的那道身影, 绯袍乌纱，身姿清瘦如竹, 正是沈青羽。

    段臣纲微怔，随即目光不可控制地在沈青羽身上停了一瞬。

    她却没看他。

    或许是不想，或许是不能。

    段臣纲的喉结轻轻滚了一下，随即单膝跪下, 垂首行礼：“卑职参见万岁。”

    皇帝从他面前经过, 径直进了御书房。

    沈青羽跟在后面, 经过他身侧时, 脚步未停。

    段臣纲仍然维持着行礼的姿势，直到郭松轻声道“段同知请”，他才慢慢站起身，转身走进殿内。

    御书房里点着数盏明烛, 沈青羽在皇帝右侧站定, 与天子隔了约莫一臂的距离。

    段臣纲大步进来, 重新跪下行礼。

    这次他抬头了，先是看向皇帝, 目光清正, 不躲不闪。然后，他才像是顺理成章一般，将视线移到沈青羽身上, 极快地扫了一眼。

    皇帝全程端着茶盏，道了句：“平身。”

    段臣纲恭敬地站好，他说：“禀万岁，红莲教‘佛子’正关押在诏狱天字甲号，此人身份特殊，臣不敢擅自处置，特来请旨定夺。”

    “他入狱三天，你可对其有过刑讯？”皇帝淡淡问。

    沈青羽倏然抬眼。

    段臣纲：“未曾。”

    皇帝笑了笑，语气却淡得听不出情绪：“如此温和，这不像你平日的作风。看来此番南下，你在沈爱卿身上学了不少东西。”

    这话藏了陷阱，段臣纲垂首道：“佛子乃头等重犯，臣不敢在万岁旨意未下之前擅自动刑。且此人身上还有伤，若死在诏狱，臣怕有负圣命。”

    “你倒是越来越会说话，”皇帝道，“朕记得，你从前在诏狱里审人，从不问什么有负无负。但凡犯人不开口，你便一根根拔他的指甲，‘玉面阎罗’这名号，不就是这么来的？”

    段臣纲全身都绷紧了，当皇帝说到“一根根拔指甲时”，他忍不住朝沈青羽方向望了眼，似乎怕她出现鄙夷或者害怕的神情。

    幸好她没有。

    皇帝将茶盏搁下，不紧不慢地继续道：“你这条刀，什么时候学会挑主人了？”

    段臣纲唇线紧抿。

    片刻后，他双膝一曲，重新跪下去，姿态虽然恭敬，口上却道：“如万岁所说，这是臣在沈少卿身上学会的东西——凡事应当为大局计。”

    这是他第一回 在皇帝面前提到沈青羽，也或许是他的第一个反击。

    皇帝哂笑：“是吗？”

    他没再理会段臣纲，转而面向沈青羽，十分温和地问：“卿卿以为，周思檀该如何处置？”

    这一声“卿卿”唤得极轻，却像一颗石子砸进静谧的水里。

    段臣纲咬紧牙关，仍跪在地上。

    额前那点微薄的光被烛火映着，照不清他的表情。

    沈青羽却能感觉到，他正从某个角度自下而上地望过来——滚烫，逼人，像隔着一层冰的火。

    她没看他，只朝皇帝的方向垂首道：“回万岁，周思檀是朝廷要犯，如何处置，当依律法。”

    “依律法。”皇帝云淡风轻地说，“红莲教首犯，聚众谋逆，依法，当凌迟。”

    沈青羽的眼皮轻轻跳了一下，却没露出半分异样。

    段臣纲道：“万岁，臣以为，周思檀眼下还不能死。”

    “哦？”皇帝反问。

    段臣纲道：“周思檀乃红莲教首恶，他脑子里一定装着不少万岁和朝廷需要的东西。死之前，应当要让他把他知道的所有，吐干净才行。”

    他说这话时语气倏地一沉，像刀片刮过冰面，带着Yin寒的狠戾。

    沈青羽侧眸朝他望去，正对上他投来的目光。

    两人当着皇帝的面，进行了一番短暂的眼神交汇。

    沈青羽目光清淡，段臣纲的视线则几分Yin沉，她只觉后颈一紧，仿佛被一股寒气蛰了一下。

    她抿唇，快速移开眼。

    皇帝拿眼尾扫向段臣纲：“你既有这个把握，朕便将人交给你审理。朕不给你设期限，但你该明白，拖得越久，红莲教余孽闻风遁逃的机会就越大。审得出，算你有功，审死了，你下去陪他。”

    段臣纲额头触地，声音比方才更沉：“臣领旨。”